אליזבת לופטוס ומחקרי הזיכרון: האם ניתן ליצור זיכרונות כוזבים?
כאשר אנו מתחילים לחשוב על אופן הפעולה של הזיכרון, קל מאוד ליפול לתוך הפיתוי לחשוב שהמוח פועל כמו מחשב. לכן, האינטואיטיבי ביותר הוא להאמין כי הזיכרונות הם למעשה מידע מאוחסן בעבר שנותר מבודד משאר תהליכים מנטליים עד שאנחנו צריכים לזכור את החוויות, הידע או מיומנויות. עם זאת, אנו יודעים גם כי לעתים קרובות זיכרונות מציעים תמונה מעוותת של העבר.
עכשיו ... הזיכרונות הם לא מושלמים כי הם מתדרדרים עם מעבר פשוט של זמן, או שזה מה שאנחנו חווים לאחר "שינן" כי מידע משנה את הזיכרונות שלנו? במילים אחרות, האם הזיכרונות שלנו מבודדים משאר תהליכי המתכת המתרחשים במוח שלנו, או שמא הם מתערבבים איתם עד כדי שינוי?
מה שמביא אותנו לשאלה שלישית מטרידה יותר: האם ניתן ליצור זיכרונות כוזבים? פסיכולוגית אמריקאית בשם אליזבת לופטוס הקדישה כמה שנים של חייה כדי לחקור את הנושא הזה .
אליזבת לופטוס ופסיכולוגיה קוגניטיבית
כאשר החלה אליזבת לופטוס את הקריירה שלה במחקר, הפסיכולוגיה הקוגניטיבית החלה לגלות היבטים חדשים של תפקודם של תהליכים מנטליים. ביניהם, כמובן, זיכרון, אחד הנושאים שהניבו את העניין, להיות הבסיס ללמידה ואפילו את הזהות של אנשים .
עם זאת, בתחום השיפוט היתה סיבה נוספת, פרגמטית יותר, מדוע היה נוח מאוד לחקור את חקר הזיכרון: היה צריך לקבוע באיזו מידה המידע שניתן על ידי העדים המשתתפים במשפטים הוא מהימן, או עבור הקורבנות עצמם של פשעים. לופטוס התמקדה בחקר האפשרות לא רק שזיכרונותיהם של אנשים אלה יכולים להיות שקר או לשנות לחלוטין , אבל זה היה אנשים אחרים שהכניסו להם זיכרונות כוזבים, גם אם זה היה בכוונה.
ניסוי המכונית
באחד הניסויים המפורסמים ביותר שלו, גייס לופטוס סדרה של מתנדבים והראה להם הקלטות שבהן ניתן לראות כלי רכב מתנגשים זה עם זה. לאחר שלב זה של החקירה, הפסיכולוג מצא משהו מאוד מוזר.
כשהמתנדבים התבקשו להיזכר בתוכן ההקלטות, נעשה שימוש בביטויים ספציפיים מאוד כדי לומר להם שהם חייבים לעורר את מה שהם ראו. במקרה של כמה אנשים, את הביטוי הם השתמשו הכיל את המילה "פנה", ואילו באחרים מילה זו שונה למונח "מכה", "התנגש" או "מרוסק". שאר המשפט היה תמיד זהה עבור כל האנשים, ורק שינה את המילה שבה תיאר את הפעולה של התנגשות. מה שהתבקשו המתנדבים לעשות היה לתת את דעתם על המהירות שבה ראו את כלי הרכב שראו.
למרות שכל המתנדבים ראו את אותו הדבר, אליזבת לופטוס שמה לב לכך האופן שבו הם התבקשו לזכור מה הופיע בסרטונים שינו את זיכרונותיהם . האנשים שקיבלו את ההוראות שמכילות את המילים "התקשרו" ו"להיט "אמרו כי כלי הרכב הולכים במהירות נמוכה יותר, ואילו זה היה גבוה משמעותית אם האנשים שאיתם הם נשאלו נשאלו. את המונחים "התנגשו" ו "מרוסק" היה בשימוש.
כלומר, הזכרונות של אנשים השתנו בהתאם למידת עוצמת ההלם שמציעה המלים המשמשות את חברי צוות המחקר. מילה אחת יכולה לגרום למתנדבים לעורר סצנות שונות במקצת על מה שראו .
במרכז המסחרי
עם הניסוי של קטעי וידאו המכונית התנגשות, אליזבת לופטוס סיפק עדויות על איך מידע נתון בהווה יכול לשנות זיכרונות. עם זאת, תגליותיו הרחיקו לכת והראו כי ניתן "להכניס" זיכרונות שווא לזיכרון באמצעות הצעה .
החקירה הזאת היתה קצת יותר מסובכת, שכן כדי לבצע אותה היה צורך לקבל מידע על חיי המתנדבים. בגלל זה לופטוס התערבב עם חברים או קרובי משפחה של כל אחד מהם.
בשלב הראשון של החקירה, נאמר למתנדבים, בזה אחר זה, ארבע אנקדוטות על ילדותו של כל אחד מהם. שלושה מן הזיכרונות הללו היו אמיתיים, וההסברים על חוויות אלה נבנו הודות למידע שקיבלו בני משפחת המתנדבים ללופטוס, אך אחד מהם היה שקר, המציא לחלוטין. בפרט, זו אנקדוטה בדיונית היה על איך המשתתפים איבדו את עצמם בקניון כאשר הם היו קטנים .
כמה ימים אחר כך שוב התראבו המתנדבים ושאלו אם הם זוכרים משהו על ארבעת הסיפורים שהוסברו להם בחלק הראשון של המחקר. אחד מכל ארבעה אנשים אמר שהם זוכרים משהו על מה שקרה כשהם הלכו לאיבוד בקניון. אבל בנוסף, כאשר נאמר להם כי אחד מארבעת הסיפורים היה שקר וביקש לנחש מי מהם הוא בדיוני טהור, חמישה מתוך 24 אנשים שהשתתפו נכשלו לתת את התשובה הנכונה. עם מאמץ מינימלי מצד אליזבת לופטוס, זיכרון מזויף נשכב בזיכרונו
ההשלכות של מחקרים אלה
התגליות שביצעה אליזבת לופטוס הם היו זעזוע אלים למערכות המשפט ברחבי העולם , בעיקר משום שהם הצביעו על כך שזכרונות יכולים להיות מעוותים מבלי שנוכל להבחין בכך, ולכן, המידע ממקור ראשון שניתן על ידי עדים וקורבנות אינו חייב להיות מהימן. זה גרם למשאב של גרסאות מתמשכות של מה שקרה עם ראיות חומר נחשב נחוץ מאוד.
